La nouvelle définition de la Commission européenne (2003) : « est considérée comme entreprise toute entité, indépendamment de sa forme juridique, exerçant une activité économique. Sont notamment considérées comme telles les entités exerçant une activité artisanale ou d’autres activités à titre individuel ou familial, les sociétés de personnes ou les associations qui exercent régulièrement une activité économique » recoupe d’ailleurs l’écrasante majorité des structures de l’ESS.

La vision de l’entrepreneur dans l’ESS n’est pas stabilisée, elle se caractérise par différentes tensions. Ces tensions dessinent un large spectre de points de vue et de pratiques, qu’il importe de formaliser et structurer davantage, dans le cadre d’un référentiel métier de l’entrepreneur social et solidaire.

Un tel référentiel permettrait de mieux caractériser ses spécificités, dans sa relation aux administrateurs, aux salariés, aux autres parties prenantes ; sa pratique particulière du leadership et des fonctions managériales et commerciales ; sa gestion financière originale liée à l’hybridation des ressources.

Citons ici deux types d’actions à développer plus particulièrement, car ne s’adressant pas à un public déjà averti ou initié.

La participation à des salons et forums de la création d’entreprise (Paris, Lyon, Nantes, Lille…), à travers des espaces dédiés, des ateliers et des conférences. Objectif : toucher directement les candidats à la création d’entreprise, valoriser l’entrepreneuriat ESS comme un entrepreneuriat à part entière, faire mieux connaître et reconnaître l’ESS par les milieux économiques locaux. La promotion de l’entrepreneuriat ESS s’y base notamment sur de la « pédagogie par l’exemple », sur la mise en avant de parcours et réussites d’entrepreneurs ESS, auxquels les « apprentis entrepreneurs » peuvent s’identifier.

Autre type d’action : l’intégration de modules dédiés à « l’entreprendre autrement » dans les formations initiales et continues liées directement ou indirectement à l’entrepreneuriat, notamment au sein des écoles de commerce et universités de management. Toutes les initiatives de ce type, même pour des enseignements d’ « ouverture » (modules de quelques heures) sont pertinentes, car elles sont aujourd’hui encore rares et difficiles à faire exister et à développer.

De manière complémentaire, il importe de favoriser l’intégration de modules sur l’entrepreneuriat dans les formations spécialisées sur l’action sociale, comme les IRTS (Institutions régionaux du travail social).

Comme il est difficile de mesurer leur « retour sur investissement » direct, ces opérations de sensibilisation, qui s’inscrivent dans une optique de moyen/long terme, sont plus difficiles à faire financer, d’autant plus que leur budget peut être conséquent.

Pour ces raisons, il importe de bien les « cibler », en visant les « terreaux les plus fertiles » en futurs entrepreneurs ESS. De ce point de vue, on peut distinguer cinq grands types d’entrepreneurs ESS : anciens travailleurs sociaux et éducateurs spécialisés, historiquement, la première génération d’entrepreneurs solidaires ; cadres issus du secteur privé lucratif et qui ont acquis une expertise dans le champ économique classique et souhaitent la mettre au service d’un projet d’entreprise ESS ; anciens salariés d’entreprises ESS ; anciens syndicalistes (notamment présents dans le champ de la reprise) ; jeunes diplômés.

Chacun de ces « terreaux » nécessite des outils, des approches, des messages, des partenaires spécifiques.

En complément de ces actions qui impliquent un maillage territorial fort, au plus près des acteurs et des besoins, il est pertinent de mener des actions de communication de plus grande envergure, et de chercher à investir des médias de masse.

La majorité des formations existantes est centrée sur la formation de futurs « chargés de mission ESS », moins sur celle de futurs entrepreneurs ou développeurs d’activités, à l’exception notable des « masters pro ESS » comme celui du Collège coopératif de Bretagne, de la chaire d’entrepreneuriat social à l’Essec, de la majeure Alternative Management à HEC et de quelques exceptions qui ont en commun d’avoir été mise en œuvre récemment.

Il y a besoin, simultanément de mieux connaître le parcours professionnel des étudiants de ces formations et de démultiplier les formations entrepreneuriales autour de l’ESS, dans les universités et les écoles. Les grandes entreprises d’économie sociale peuvent jouer un rôle clé dans le soutien à de telles initiatives.

De l’autre, de plus en plus de candidats à la création d’entreprises sont tentés par « entreprendre autrement » mais n’ont pas de projet précis. Ils sont à la recherche d’idées et sont intéressés par la possibilité d’entreprendre dans un cadre plus sécurisé (appui sur une structure existante, soutien d’entrepreneurs ESS plus expérimentés, modèles économiques validés…).

Il est nécessaire de mieux organiser la rencontre entre cette offre et cette demande et de créer les conditions d’une bonne réussite de la greffe « projet / entrepreneur ».

Plusieurs dispositifs ont été montés ces dernières années pour répondre à ces enjeux. Il faut tirer les enseignements de ces expériences, les renforcer et favoriser l’essaimage.